中國園林演變
秦漢宮苑“一池三山”
秦始皇統一中國後，營造宮室，規模宏偉壯麗。這些宮室營建活動中也有園林建設如“引渭水為池，築為蓬、瀛”。漢代，在囿的基礎上發展出新的園林形式--苑，其中分佈著宮室建築。苑中養百獸，供帝王射獵取樂，保存了囿的傳統。苑中有宮、有觀，成為以建築組群為主體的建築宮苑。漢武帝劉徹擴建上林苑，地跨五縣，周圍三百里，“中有苑二十六，宮二十，觀三十五。”建章宮是其中最大宮城，“其北治大池，漸台高二十餘丈，名曰太液池，中有蓬萊、方丈、瀛洲，壺梁象海中神山、龜魚之屬。”這種“一池三山”的形式，成為後世宮苑中池山之築的範例。
苑
秦漢以來在囿的基礎上發展起來的、建有宮室的一種園林。又稱宮苑。
大的苑廣袤百里，擁有囿的傳統內容，有天然植被，有野生或畜養的飛禽走獸，供帝王射獵行樂。此外，還建有供帝王居住、遊樂、宴飲用的宮室建築群。小的苑築在宮中，只供居住、遊樂，如漢建章宮的太液池、三神山，可稱為內苑。
歷代帝王不僅在都城內建有宮苑，在郊外和其他地方也建有離宮別苑。有的有朝賀和處理政事的宮殿，也稱為行宮。著名的宮苑，漢有上林苑、建章宮，南北朝有華林苑、龍騰苑，隋有西苑，唐有興慶宮、大明宮和九成宮，北宋有艮嶽，明有西苑（發展為現今的北海、中海、南海），清有圓明園、清漪園（後擴建為頤和園）和避暑山莊等。
上林苑
漢武帝劉徹于建元二年（西元前138）在秦代的一個舊苑址上擴建而成的宮苑，規模宏偉，宮室眾多，有多種功能和遊樂內容。今已無存。上林苑地跨長安、咸寧、周至、戶縣、藍田五縣縣境，縱橫300裏，有霸、產、涇、渭、豐、鎬、牢、橘八水出入其中。上林苑內容，據《漢書•舊儀》載：“苑中養百獸，天子春秋射獵苑中，取獸無數。其中離宮七十所,容千騎萬乘。”可見仍保存著射獵遊樂的傳統，但主要內容已是宮室建築和園池。據《關中記》載，上林苑中有三十六苑、十二宮、三十五觀。三十六苑中有供遊憩的宜春苑，供禦人止宿的禦宿苑，為太子設置招賓客的思賢苑、博望苑等。上林苑中有大型宮城建章宮，還有一些各有用途的宮、觀建築，如演奏音樂和唱曲的宣曲宮；觀看賽狗、賽馬和觀賞魚鳥的犬台宮、走狗觀、走馬觀、魚鳥觀；飼養和觀賞大象、白鹿的觀象觀、白鹿觀；引種西域葡萄的葡萄宮和養南方奇花異木如菖蒲、山姜、桂、龍眼、荔枝、檳榔、橄欖、柑桔之類的扶荔宮；角抵表演場所平樂觀；養蠶的繭觀；還有承光宮、儲元宮、陽祿觀、陽德觀、鼎郊觀、三爵觀等。
上林苑中還有許多池沼，見於記載的有昆明池、鎬池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、積草池、東陂池、當路池、大一池、郎池等。其中昆明池是漢武帝元狩四年（西元前119）所鑿，在長安西南，周長40裏，列觀環之，又造樓船高十餘丈，上插旗幟，十分壯觀。據《史記•平准書》和《關中記》，修昆明池是用來訓練水軍。據《三輔故事》：“昆明池三百二十五頃，池中有豫章台及石鯨，刻石為鯨魚，長三丈。”又載：“昆明池中有龍首船，常令宮女泛舟池中，張鳳蓋，建華旗，作濯歌，雜以鼓吹。”在池的東西兩岸立牽牛、織女的石像。上林苑中不僅天然植被豐富，初修時群臣還從遠方各獻名果異樹2000餘種。
上林苑既有優美的自然景物，又有華美的宮室組群分佈其中，是包羅多種多樣生活內容的園林總體，是秦漢時期建築宮苑的典型。
建章宮
漢武帝劉徹于太初元年（西元前104）建造的宮苑。《三輔黃圖》載：“週二十餘裏，千門萬戶，在未央宮西、長安城外。”武帝為了往來方便，跨城築有飛閣輦道，可從未央宮直至建章宮。建章宮建築組群的週邊築有城垣。
建章宮
就建章宮的佈局來看，從正門圓闕、玉堂、建章前殿和天梁宮形成一條中軸線，其他宮室分佈在左右，全部圍以閣道。宮城內北部為太液池，築有三神山，宮城西面為唐中庭、唐中池。中軸線上有多重門、闕，正門曰閶闔，也叫璧門，高二十五丈，是城關式建築。後為玉堂，建臺上。屋頂上有銅鳳，高五尺，飾黃金，下有轉樞，可隨風轉動。在璧門北，起圓闕，高二十五丈,其左有別鳳闕，其右有井幹樓。進圓闕門內二百步，最後到達建在高臺上的建章前殿，氣魄十分雄偉。宮城中還分佈眾多不同組合的殿堂建築。璧門之西有神明，台高五十丈，為祭金人處，有銅仙人舒掌捧銅盤玉杯，承接雨露。
建章宮北為太液池。《史記•孝武本紀》載：“其北治大池，漸台高二十餘丈，名曰太液池，中有蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁象海中神山，龜魚之屬。”太液池是一個相當寬廣的人工湖，因池中築有三神山而著稱。這種“一池三山”的佈局對後世園林有深遠影響，並成為創作池山的一種模式。
太液池畔有石雕裝飾。《三輔故事》載：“池北岸有石魚，長二丈，廣五尺，西岸有龜二枚，各長六尺。”《西京雜記》有關於太液池畔植物和禽鳥的記述：“太液池邊皆是雕胡（茭白之結實者）、紫擇（葭蘆）、綠節（茭白）之類……其間鳧雛雁子，佈滿充積，又多紫龜綠鱉。池邊多平沙，沙上鵜鶘、鷓鴣、鷦青、鴻猊，動輒成群。”
太液池三神山源于神仙傳說，據之創作了浮于大海般巨浸的悠悠煙水之上，水光山色，相映成趣；岸邊滿布水生植物，平沙上禽鳥成群，生意盎然，開後世自然山水宮苑的先河。
